El santuario de la cima en Wat Tham Suea se asienta sobre un karst de piedra caliza a unos 278 metros sobre la llanura de Krabi, y la única forma de subir es una escalera de 1260 escalones. Nunca se construyó un teleférico. Nunca se instaló un ascensor. La subida es la arquitectura. El nombre del templo — Cueva del Tigre — proviene del complejo de cuevas en su base, donde los monjes reportan las huellas de las patas de un tigre prensadas en la piedra y donde, según la versión local, un gran felino se refugió una vez. El monasterio forestal fue fundado a mediados de la década de 1970 por el maestro de meditación Ajahn Jumnien, quien tomó las cuevas como un lugar de práctica solitaria. Ese propósito fundacional todavía gobierna los terrenos. Los monjes viven en kutis dispersos por la selva tropical circundante, y un circuito de senderos sombreados se entrelaza entre ellos, pasando por higueras estranguladoras y dipterocarpos cuyas copas se cierran arriba. La entrada gratuita ha sido la regla desde el principio; las donaciones se destinan al mantenimiento de la escalera y el santuario. Lo que hace que un tour por la selva de Krabi desde Phuket sea un viaje coherente en lugar de un largo trayecto en coche es la geología. La misma piedra caliza del Pérmico que forma los acantilados de Railay y las torres de la bahía de Phang Nga aflora aquí como un macizo aislado, plagado de cuevas y colgado de enredaderas. La Piscina Esmeralda y las aguas termales de Klong Thom, a menudo combinadas con el templo en los tours del Templo de la Cueva del Tigre de Krabi, son salidas de la misma hidrología kárstica: agua caliente mineral moviéndose a través de roca fracturada. El interior selvático de Phuket, donde los santuarios de elefantes y los senderos de vehículos todo terreno corren bajo el Gran Buda, pertenece a la otra mitad de la península: granito, no piedra caliza. En la cima se encuentra una imagen dorada de Buda sentada junto a un santuario de huellas, rodeada por una terraza de observación abierta por todos lados. Los canales de manglares del estuario de Krabi se encuentran al oeste. Hacia el interior, el campo kárstico de Khao Phanom Bencha se eleva verde y abrupto. El complejo inferior alberga una sala de ordenación, un Buda reclinado y un circuito más pequeño — el bucle Kiriwong — de unos 1200 escalones que conducen a un valle de cuevas utilizado para el retiro. Wat Tham Suea sigue siendo un monasterio forestal en funcionamiento en lugar de un monumento. Las túnicas se secan en cuerdas entre los árboles. Las campanas marcan las horas. Los visitantes que llegan en un tour por la selva de Krabi desde Phuket entran en un lugar que fue construido para la práctica y que nunca ha dejado de usarse para ello, lo cual es, finalmente, la razón por la que la escalera nunca fue reemplazada por algo más fácil.