Tour della giungla di Krabi da Phuket — Tiger Cave Temple, Emerald Pool & Santuari

Il santuario in cima al Wat Tham Suea si trova su un picco calcareo a circa 278 metri sopra la pianura di Krabi, e l'unico modo per salire è una scalinata di 1.260 gradini. Non è mai stata costruita alcuna funivia. Non è mai stato installato alcun ascensore. La salita è l'architettura stessa. Il nome del tempio — Tempio della Grotta della Tigre — deriva dal complesso di grotte alla sua base, dove i monaci riferiscono di aver visto le impronte di una tigre impresse nella pietra e dove, secondo la tradizione locale, un grande felino trovò riparo. Il monastero forestale fu fondato a metà degli anni '70 dal maestro di meditazione Ajahn Jumnien, che scelse le grotte come luogo di pratica solitaria. Questo scopo originario guida ancora il sito. I monaci vivono in kutis sparsi nella foresta pluviale circostante, e un circuito di sentieri ombreggiati si snoda tra loro, oltrepassando alberi di fico strangolatore e dipterocarpi dalle imponenti radici a contrafforte le cui chiome si chiudono sopra la testa. L'ingresso gratuito è la regola fin dall'inizio; le donazioni sono destinate alla manutenzione della scalinata e del santuario. Ciò che rende un tour della giungla di Krabi da Phuket un viaggio coerente piuttosto che una lunga guida è la geologia. Lo stesso calcare permiano che forma le scogliere di Railay e le torri della baia di Phang Nga affiora qui come un massiccio isolato, costellato di grotte e avvolto da rampicanti. La Emerald Pool e le sorgenti termali di Klong Thom, spesso abbinate al tempio nei tour del Tempio della Grotta della Tigre di Krabi, sono sfoghi della stessa idrologia carsica: acqua tiepida minerale che si muove attraverso la roccia fratturata. L'interno della giungla di Phuket, dove i santuari degli elefanti e i percorsi per ATV corrono sotto il Grande Buddha, appartiene all'altra metà della penisola: granito, non calcare. In cima si erge un'immagine dorata di Buddha seduta accanto a un santuario con impronta, circondata da una terrazza panoramica aperta su tutti i lati. I canali di mangrovie dell'estuario di Krabi si trovano a ovest. Verso l'interno, il campo carsico di Khao Phanom Bencha si eleva verde e brusco. Il complesso inferiore ospita una sala di ordinazione, un Buddha sdraiato e un circuito più piccolo — il giro di Kiriwong — di circa 1.200 gradini che conducono a una valle di grotte utilizzate per il ritiro. Il Wat Tham Suea rimane un monastero forestale operativo piuttosto che un monumento. Le vesti si asciugano sui fili tra gli alberi. Le campane segnano le ore. I visitatori che arrivano con un tour della giungla di Krabi da Phuket entrano in un luogo costruito per la pratica e che non ha mai smesso di essere utilizzato per essa — motivo per cui, alla fine, la scalinata non è mai stata sostituita da nulla di più semplice.