Excursion dans la jungle de Krabi au départ de Phuket — Tiger Cave Temple, Emerald Pool et journées au sanctuaire

Le sanctuaire au sommet du Wat Tham Suea se trouve sur un karst calcaire à environ 278 mètres au-dessus de la plaine de Krabi, et le seul moyen d'y monter est un escalier comptant 1 260 marches. Aucun téléphérique n'a jamais été construit. Aucun ascenseur n'a jamais été installé. L'ascension est l'architecture. Le nom du temple — Tiger Cave (grotte du tigre) — vient du complexe de grottes à sa base, où les moines rapportent avoir vu des empreintes de pattes de tigre pressées dans la pierre et où, selon le récit local, un grand félin s'abritait autrefois. Le monastère forestier a été fondé au milieu des années 1970 par le maître de méditation Ajahn Jumnien, qui a utilisé les grottes comme lieu de pratique solitaire. Cet objectif fondateur régit toujours les lieux. Les moines vivent dans des kutis dispersés dans la forêt tropicale environnante, et un circuit de sentiers ombragés serpente entre eux, passant devant des figuiers étrangleurs et des dipterocarpacées dont les cimes se rejoignent au-dessus. L'entrée gratuite est la règle depuis le début ; les dons servent à l'entretien de l'escalier et du sanctuaire. Ce qui fait d'une visite de la jungle de Krabi depuis Phuket un voyage cohérent plutôt qu'un long trajet en voiture, c'est la géologie. Le même calcaire permien qui forme les falaises de Railay et les tours de la baie de Phang Nga affleure ici sous forme de massif isolé, criblé de grottes et suspendu de vignes. La piscine émeraude et les sources chaudes de Klong Thom, souvent jumelées avec le temple lors des visites du Tiger Cave Temple de Krabi, sont des écoulements de la même hydrologie karstique — de l'eau minérale chaude se déplaçant à travers la roche fracturée. L'intérieur de la jungle de Phuket, où les sanctuaires d'éléphants et les sentiers de VTT courent sous le Grand Bouddha, appartient à l'autre moitié de la péninsule : du granit, pas du calcaire. Au sommet se dresse une image de Bouddha doré assise à côté d'un sanctuaire d'empreinte de pas, entourée d'une terrasse d'observation ouverte de tous côtés. Les canaux de mangrove de l'estuaire de Krabi se trouvent à l'ouest. À l'intérieur des terres, le champ karstique de Khao Phanom Bencha s'élève, vert et abrupt. Le complexe inférieur abrite une salle d'ordination, un Bouddha couché et un circuit plus petit — la boucle de Kiriwong — d'environ 1 200 marches menant à une vallée de grottes utilisées pour la retraite. Le Wat Tham Suea reste un monastère forestier en activité plutôt qu'un monument. Les robes sèchent sur des fils entre les arbres. Les cloches marquent les heures. Les visiteurs arrivant lors d'une visite de la jungle de Krabi depuis Phuket pénètrent dans un lieu qui a été construit pour la pratique et qui n'a jamais cessé d'être utilisé pour cela — ce qui est, finalement, la raison pour laquelle l'escalier n'a jamais été remplacé par quelque chose de plus facile.