O santuário no cume do Wat Tham Suea situa-se sobre um karst de calcário a cerca de 278 metros acima da planície de Krabi, e a única maneira de subir é por uma escadaria que totaliza 1.260 degraus. Nenhum teleférico foi construído. Nenhum elevador foi instalado. A subida é a própria arquitetura. O nome do templo — Templo da Caverna do Tigre — vem do complexo de cavernas em sua base, onde monges relatam pegadas de um tigre impressas na pedra e onde, segundo a tradição local, um grande felino uma vez se abrigou. O monastério florestal foi fundado em meados da década de 1970 pelo professor de meditação Ajahn Jumnien, que escolheu as cavernas como local de prática solitária. Esse propósito fundador ainda rege o local. Monges vivem em kutis espalhados pela floresta tropical ao redor, e um circuito de trilhas sombreadas serpenteia entre eles, passando por figueiras e árvores dipterocarpos cujas copas se fecham acima. A entrada gratuita tem sido a regra desde o início; as doações são destinadas à manutenção da escadaria e do santuário. O que torna um tour pela selva de Krabi saindo de Phuket uma jornada coerente, em vez de apenas uma longa viagem, é a geologia. O mesmo calcário do período Permiano que forma as falésias de Railay e as torres da Baía de Phang Nga aflora aqui como um maciço isolado, repleto de cavernas e coberto por trepadeiras. A Emerald Pool e as fontes termais de Klong Thom, frequentemente combinadas com o templo nos tours pelo Tiger Cave Temple em Krabi, são fluxos da mesma hidrologia cárstica — água quente mineral movendo-se através de rocha fraturada. O interior da selva de Phuket, onde os santuários de elefantes e trilhas de quadriciclo operam sob o Big Buddha, pertence à outra metade da península: granito, não calcário. No cume, encontra-se uma imagem de Buda dourada sentada ao lado de um santuário de pegadas, cercada por um terraço panorâmico aberto em todos os lados. Os canais de mangue do estuário de Krabi estão a oeste. No interior, o campo cárstico de Khao Phanom Bencha ergue-se verde e abrupto. O complexo inferior contém um salão de ordenação, um Buda reclinado e um circuito menor — o loop de Kiriwong — de cerca de 1.200 degraus que leva a um vale de cavernas usadas para retiro. Wat Tham Suea continua sendo um monastério florestal em funcionamento, e não um monumento. Roupas dos monges secam em varais entre as árvores. Sinos marcam as horas. Visitantes que chegam em um tour pela selva de Krabi saindo de Phuket entram em um lugar que foi construído para a prática e que nunca deixou de ser usado para isso — o que é, finalmente, a razão pela qual a escadaria nunca foi substituída por algo mais fácil.